Das Italienische, einschließlich seiner Dialekte, wird im italienischen Sprachgebiet von rund 55 Millionen Sprechern verwendet. Das Sprachgebiet umfasst Italien samt dem Vatikanstaat und San Marino, den schweizerischen Kanton Tessin und vier Täler des Kantons Graubünden. In der Schweiz ist italienisch eine der vier Landessprachen.

Auch Korsika gehört zum italienischen Sprachgebiet, obwohl die Amtssprache französisch ist. Die korsischen Dialekte sind den toskanischen Dialekten ähnlich, enthalten aber auch sardische Elemente. In Deutschland, der Schweiz und den Niederlanden, wird Italienisch von etwa 1 Million Migranten gesprochen. In bestimmten Regionen der USA und Südamerikas (Argentinien und Brasilien) wird von mehreren Millionen ehemaliger Einwanderer noch das Italienische gebraucht.

Anderseits dürften in Italien selbst rund 1,5 Millionen Menschen eine nichtitalienische Sprache sprechen, denn Italien ist ähnlich wie Spanien und Frankreich ein Vielsprachenstaat. Diese Minderheiten beherrschen allerdings überwiegend das Italienische.

Italienischen Dialekte gliedern sich in 3 Gruppen von Norden nach Süden: die nord-italienische Gruppe bilden die gallo-italienischen (vom Piemontesischen, Lombardischen und Ligurischen bis zum Dialekt der Emilia-Romagna) und die venezischen Dialekte (insbesondere das Venezianische); dann folgt die toskanische Gruppe mit dem Florentinischen als Zentrum und dann die mittel- und süditalienischen Dialekte (z.B. das Napoletanische und das Sizilianische; das Römische Roms ist schon früh stark toskanisch beeinflusst worden). Zwischen italienischer Hochsprache und den italienischen Dialekten etablierten sich zunehmend Varianten eines Regionalitalienisch, zu Lasten der eigentlichen Dialekte. Im Süden und in Norditalien ist aber der Dialekt noch in allen Schichten gegenwärtig.

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